Contaminantes atmosféricos y efectos sobre la salud

Materia particulada

La materia particulada, u “hollín”, son porciones microscópicas de materia, ya sean sólidas o líquidas. Cuanto más pequeñas sean las partículas, mayor será la profundidad a la que puedan penetrar en el sistema respiratorio, lo que provoca problemas de salud más graves.

Las partículas de menos de 10 micrómetros de diámetro pueden causar problemas de salud serios. Se considera que las partículas de menos de 2.5 micrómetros, llamadas “finas”, son las más peligrosas. Las partículas finas pueden eludir fácilmente los filtros de la nariz y la garganta, y penetrar profundamente en los pulmones. El humo de madera procedente de estufas y chimeneas es la principal fuente de materia particulada en invierno en el Área de la Bahía.

Efectos en la salud

Irritación pulmonar

Esto puede provocar un aumento de la permeabilidad, es decir, la capacidad que tienen los líquidos y gases para atravesar la pared de los pulmones.

Inflamación del tejido pulmonar

Como resultado, se pueden liberar sustancias químicas que afecten el funcionamiento del corazón.

Mayor gravedad de enfermedades pulmonares crónicas

Esto puede provocar una pérdida rápida de la función de las vías respiratorias.

Cambios en la química sanguínea

Pueden producirse coágulos que provoquen infartos.

Aumento de la susceptibilidad a patógenos virales y bacterianos

Las personas vulnerables que no puedan eliminar estas infecciones pueden contraer neumonía.

Desde la década de 1980, se han publicado muchos estudios científicos que correlacionan la exposición al humo de madera y a partículas con graves efectos sobre la salud pública, como mayores casos de asma, la disminución de la función pulmonar en niños, un aumento de hospitalizaciones y tasas de mortalidad elevadas.

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